นาฬิกา เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษย์ สร้างขึ้นมาเพื่อต้องการเครื่องมือบอกเวลาที่ละเอียดกว่าหน่วยธรรมชาติ เช่น เช้า กลางวัน เย็น ข้างขึ้น ข้างแรม ซึ่งก็ได้มีการสร้างอุปกรณ์และพัฒนาเรื่อยมาจนกลายเป็นนาฬิกาที่ใช้กันทุกวันนี้

เฮโรโดตัส นักประวัติศาสตร์ชาวกรีกโบราณ ได้บันทึกไว้ว่าเมื่อ 3,500 ปีก่อน มนุษย์รู้จักใช้เครื่องมือบอกเวลาเป็นครั้งแรก โดยการใช้นาฬิกาแดด

ในประเทศไทย นาฬิกาที่เก่าแก่ที่สุด เกิดขึ้นในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ที่ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้เจ้ากรมอุทกศาสตร์คนแรกพระนิเทศชลที (กัปตันลอฟตัส) จัดทำนาฬิกาแดดประดิษฐานขึ้นที่หน้าอุโบสถวัดนิเวศธรรมประวัติราชวรวิหาร อำเภอบางปะอิน จังหวัดพระนครศรีอยุธยา และยังคงใช้งานได้จนถึงปัจจุบัน